Ornitorrinco

El ornitorrinco o platipo (Ornithorhynchus anatinus) es la única especie actual de la familia Ornithorhynchidae. Junto con los equidnas, el ornitorrinco forma el Orden Monotremata, llamados así por tener un único orificio de salida corporal común al tracto digestivo y urogenital. También poseen un pico córneo como las tortugas y la mayoría de las aves. Miembros de la subclase prototerios, como los otros monotremas, conservan características reptilianas como la reproducción ovípara mediante una cloaca. Este animal es actualmente nativo de la zona oriental de Australia y de la isla de Tasmania.

Se mantiene la mayor parte del tiempo nadando en los ríos y lagos de agua dulce. Se oculta en túneles que excava en la ribera. En estos túneles construye su nido donde deposita sus huevos.

Es más activo durante la noche, siendo las horas antes del amanecer y después de anochecer cuando normalmente sale a comer, aunque también se le ve durante las horas del día descansando en las orillas de los ríos y arroyos donde vive.

La alimentación de este animal consiste en plantas que crecen en el fondo del agua, lombrices, renacuajos, crustáceos y otros invertebrados que logre atrapar. Son de apetito voraz y en una noche pueden ingerir el equivalente a su propio peso.

Génetica

Un artículo publicado en Nature[3] señala las muchas singularidades del genoma de este animal. La secuencia genómica coincide en un 82% con la del resto de los mamíferos, las aves y los reptiles. La línea evolutiva del ornitorrinco habría divergido de un antepasado común a los demás mamíferos hace unos 166 millones de años.

En lugar de poseer un par de cromosomas sexuales, como en los demás mamíferos, el ornitorrinco posee 5 pares de cromosomas XY dedicados a la determinación sexual. El cromosoma X1 contiene regiones homólogas al cromosoma X de mamíferos mientras el cromosoma X5 contiene una zona homóloga al cromosoma Z de las aves.

En cuanto al olfato el ornitorrinco se diferencia mucho de aves y reptiles y se aproxima a los demás mamíferos aunque difiere de estos en que posee la mitad de receptores olfativos con una expansión de genes que posibilitan a su órgano vomeronasal: olfatear bajo el agua; el ornitorrinco no tiene un estomago como el resto de los mamíferos y esto se encontraría relacionado con sus proteasas específicas (enzimas que actúan en la conducta y el metabolismo de la dieta); también a diferencia de los otros mamíferos hoy vivientes y conocidos posee expandida la familia génica que codifica al peptido llamado cathelicidina el cual posee una gran eficacia antimicrobiana la cual permite la supervivencia de las prematuras crías de ornitorrinco.

Relación con otros animales

Tradicionalmente, como predadores naturales, sólo contaba con algunas serpientes y varanos, pero la introducción de especies no autóctonas como zorros (Vulpes sp.) supone una seria presión sobre los individuos de la especie.

Por otra parte, otra especie introducida, el conejo común europeo (Oryctolagus cuniculus) compite por territorios y madrigueras, sumándose éste al problema expuesto anteriormente.

Relacion con el hombre

En otro tiempo, el humano daba caza a estos mamíferos anfibios por la calidad de sus pieles, aunque en la actualidad esta práctica está erradicada al haber sido la especie objeto de medidas proteccionistas por parte de las administraciones públicas, si bien aún son presa ocasional de redes para peces o trampas para conejos y otros animales de interés cinegético.

Fuentes: es.wikipedia.org/wiki/ornitorrinco